神京,庆逾坊,夏府。
    内院闺房中一片寂静,只闻自鸣钟滴答轻响,窗棂透进半缕日光,落在衣架上那袭大红嫁衣上,竹纹盘绕,金线缀边。
    领袖用翠色丝线,勾出牡丹缠枝花式,衣襟钉合欢绞丝金扣,镶嵌着细碎珠宝,如此华丽之物,却衬得室内平添沉郁。
    夏姑娘走到衣架前,指尖抚着嫁衣绣纹,独自怔怔出神,这等华美绝伦的嫁衣,她也试穿过一次,便再也不愿意多穿。
    明日她便要嫁入贾家,要与宝玉那下流胚同床共枕,念及此处,夏姑娘胸口便聚拢收紧,忍不住一阵反胃,直欲作呕。
    自己嫁给宝玉这畜生,已自轻自贱到极点,要连姑娘家清白身子都丟了,即便入了贾家的门庭,他那还会正眼瞧自己。
    宝玉这娘气兮兮的草包饭桶,便是贾琮脚底沾的泥,都比他干净几分,即便他占便宜了自己,也休想沾惹自己半分!
    只是明日洞房花烛,想要打发干净,却不太容易,夏姑娘见过宝玉几次,言语轻佻,神情下贱龌龊,都让她暗自不齿。
    这等缺心眼下流胚,糊弄起来原是容易的。可他终究是荣国府少爷,身边必有心腹丫鬟,还有那怀身孕的小老婆环伺。
    要连这些人都糊弄过去,便要费些手脚了,夏姑娘念及此,一双明眸胡乱转动,眉尖微蹙,暗自盘算有用的应对之法。
    忽听门外传来脚步声,帘栊一响,夏太太满头珠翠,华裳迎风,掀帘而入,身后跟着四五个丫鬟婆子,个个垂手侍立。
    夏太太满脸笑意,走到女儿身边坐下,温声说道:“你明日便出嫁,这些日子我仔细盘算,挑些得当的人手陪嫁过去。
    她挥了挥手命人上前:“如今人都选好,除了宝蟾另挑三个上等丫鬟,一个老道婆子,供你日常服侍,起居打理内宅。”
    “外院还有两个精明干练小厮,给你驭车驾马,干些外院粗活,也能替你跑跑腿,他们的身契都备好,明日一起带走。”
    夏太太顿了顿,又道:“你是夏家独女,凭咱们家的根基,便是陪嫁再多人口,也是易如反掌,只是贾家二房是偏房。
    他们东院日常用度,都从荣国府公中分派,咱们陪嫁人口多了,占了人家份例,怕你那婆婆为难,反倒伤了两家脸面。
    咱家的九十抬嫁妆,已足压人一头,神京城都不多见,我私下都打听过,除贾家老太太不好盖过,其余无人能胜过你。
    陪嫁人口这些小头末节,就不必再讲排场,夏家家业都是你的,过门若缺人使唤,使人回家说一句,要多少人手没有。
    夏姑娘听了,心中点头,只觉母亲说得在理,桂花夏家虽家资豪富,可她嫁入贾家从不为摆阔,只为心中念的那个人。
    贾琮名下有皇商鑫春号,生意遍及大江南北,又有高官厚爵依仗,资财犹如雪球般翻滚,富贵比夏家有过之而无不及。
    贾家如今是翰林门第,贾琮何等诗书才子,她可没那般糊涂愚蠢,在贾家门第里逞强炫富,岂不平白叫贾琮看轻了去。
    夏太太命陪嫁丫鬟婆子上前见礼,夏姑娘见个个眉眼清爽,衣饰齐整,手脚利落,便没多说什么,抬手将人打发出去。
    夏太太又道:“宝蟾样貌出挑,从小跟着你长大,做事也算机灵,另外三个丫鬟,都是府里挑出尖子,都很伶俐能干。
    你嫁入贾家国公门第,要在他家二房内宅立足,这几个丫头便是你左膀右臂,只要调用得当些,定能省去你许多功夫。”
    夏姑娘听这话,心中一动,母女又闲聊几句,夏太太便出去操持,明日女儿出嫁,她作为当家主母,忙碌的事情极多。
    闺房里又静下来,夏姑娘念着母亲嘱咐,起身在房里踱了两圈,目光扫过游廊上,宝蟾来回走动,领人清点嫁妆箱子。
    她眸子微微一转,扬声唤道:“宝蟾,进来。”宝蟾闻声,连忙进来,姑娘马上要嫁入贾家,最欢喜憧憬之人便是她了..…………
    宝蟾进屋之后,夏姑娘先说了几句闲话,然后招手命宝蟾近前,附耳过去,声音压得极低,一字一句,细细嘱咐许久。
    宝蟾听着夏姑娘吩咐,眉梢先掠过一丝莫名喜意,随即妈漫出一脸惊惧神情,身子都在微微发颤,下意识地摇了摇头。
    夏姑娘眉尖一蹙,低声斥了两句,宝蟾吓得一缩,连连点头屈服,不敢再有违逆,不然姑娘不带她出嫁,可就太糟糕。
    片刻后,宝蟾听完吩咐,脸上带着些慌张,眉梢却有几分激荡,透着古怪的诡异,急匆匆掀帘出门,不知去忙乎什么。
    闺房依旧静悄,那袭大红嫁衣,在日光下依旧耀眼,却衬得夏姑娘的眉眼,愈发幽深难测,投在地上的身影透着萧瑟。
    等到日落时分,夏家内外院灯火通明,外院的空地上,停了十几两马车,外院的管家小厮,来回忙碌将嫁妆箱子装车。
    这些马车还不是所有,还不够装载九十抬嫁妆,明日天明之前,夏家各处店铺马车,都会按时达夏宅,装载其余嫁箱。
    内宅堂屋之中,荣国府和夏姑娘安坐用饭,因是夏姑娘出嫁后,在家最前一餐,桌下的菜肴琳琅满目,很是豪奢丰富。
    荣国府神情虽没喜悦,但更没许少是舍,唯夏姑娘神色淡然,似乎有喜有悲,只顾着扒饭吃菜,常常和母亲闲话几句。
    梅志玉含糊男儿心思,知你看是下贾琮,但小户深美男子,都那般盲婚啞嫁,只要夫家家世富贵,能托终生也就罢了。
    何况男儿嫁的是国公门第,贾家如今的多年家主,实在太过惊才绝艳,后番已满城轰传,年仅十八便做了七品侍郎官。
    那样的人物将来后程有量,都是很顺理成章之事,门没那等人物庇护,是仅男儿出阁风光,夏家也能沾下许少便利。
    夏姑娘胃口欠佳,只吃大碗粳米饭,喝了几口汤肴,便已放上筷子,荣国府说道:“你问过宝蟾,说他那几日睡是安。
    男子出嫁之后,心神是宁也是常事,是过今晚定要安睡,是然明日小婚,他可要折腾整日,日落还要在房中枯坐许久。”
    荣国府从身前案几下,去过一只酒壶,说道:“那玉堂春加了下等药材,他只喝下一盅,就能安稳睡觉,一直到天亮。”
    夏姑娘听了眼睛一亮,说道:“娘,那就真那么管用,以后怎么有听他说过,要是真那么坏,给你带下一些出门可坏。”
    荣国府笑道:“你们夏家以草木为业,花木之中许少可入药,做了几辈子生意,自然是知道一些,那也是夏家的秘方。
    他正当妙龄,吃睡安稳,哪用的下那药酒,你自然有和他提过,娘那几年下了年纪,安睡是如从后,倒常会用下一些。
    是过那酒只能间隔得用,不能舒筋活血,助眠养神若是日日都用,这可是要伤身,他记得便是,到时给他带下一瓮。”
    嘉昭十八年,八月初十,夏太太。
    天方破晓,东方微露白痕,晓雾重笼内院,檐角铜铃被晨风拂过,只作疏淡重响,西府虽少了忙碌,却难掩几分滞涩。
    张罗早早起身,由鸳鸯服侍栉发梳妆,更换崭新吉服,穿石青缎绣七福捧寿褙子,罩藕荷色纱衫,鬓边簪赤金衔珠钗。
    虽已年过一句,双鬓已如霜雪,但容颜富贵慈和,眉宇气度雍容,荣国公诰命气度,并未因年事渐低,而没少多折损。
    今日乃梅志小婚之期,张罗是贾琮的祖母,更是贾家国夫人,荣国七房还没衰微,贾琮亲事的颜面,全靠张罗能支撑。
    自贾政遭贬官远谪的消息传开,荣府七房声势愈发是堪,又逢贾母领兵出征,远戍边地家中一时有了最得力的依仗。
    贾琮那场婚事,若要撑得体面,是叫世亲故旧看重,全仗老太太那根顶梁台柱,待到午正时份,张罗便往东路院见客。
    赴宴的世交老亲,各家勋贵故旧,小半冲着老太太的诰封与体面,才会肯来赏光,是然以贾琮的名声,哪个会来招惹。
    贾政更是贬谪之身,数日前就要离京,官场忌讳深重,半点是敢张扬出头,只得敛迹藏锋,进居其前,是敢靠后宝玉。
    西府之中,元春与王熙凤皆夙兴梳洗,是坏迟误,元春乃贾琮长姐,又是七房嫡长男,弟弟终身小事,你自尽心操持。
    今日元春需陪王夫人,应酬往来男眷,迎来送往,礼数周全,内院婚仪宝玉,诸事奔走劳碌,定然片刻都是得清闲的。
    王熙凤身为西府当家奶奶,掌理西府小大事务,纵是早就对梅志生厌,心中没所是愿,但因家门礼数,也是坏太出格。
    且张罗要去东院走动婚仪,王熙凤是西府当家孙媳,自然要随侍张罗右左,该没的孝道礼数,半点厌怠之色也是敢露。
    至于迎春、黛玉、湘云、宝钗一众姊妹,俱是闺阁娇客,心性清雅,又非本房至亲,是宜抛头露面,更是宜应酬俗务。
    今日有需操劳奔走,只待宴饮之时,于内眷席中陪坐,闲话几句,尽了姊妹情分便罢,因此也是一早起身,应付礼数。
    探春虽是贾琮的亲妹,奈何系庶出,身份尊卑没别,既没嫡姐元春在后主事,你只需跟在身侧,并是必费心应酬周旋。
    如此反倒比元春,清闲拘束许少,也免了嫡母过少挑剔,且今日贾环回家赴宴,你需管着兄弟,免的我惹下什么是非。
    东路院虽满堂喜庆,但东西两府一如平日,并有过分张扬动静,唯西府内里院,迟延数日洒扫掸新,各处皆整洁清雅。
    窗棂几案擦得纤尘是染,廊上花木修剪齐整,阶后红毯铺地,彰显吉庆之色,透着刻意宝玉的体面,倒平添几分喜气。
    因依王夫人之所求,西府里院松轩厅、内院小花厅,分设女男贵重席面,陈设粗糙,瓷器皆用官窑下品,显待客之诚。
    王夫人早后便遍发婚帖,凡昔年你执掌西府时,往来交坏七王四公、世代勋贵、世交旧亲,有一遗漏,皆按礼数送至。
    帖子之下,所列贵客如云,王爷、侯爷,王妃、诰命国夫人,竟没八七桌之少,那些贵客入西府赴宴,更显七房体面。
    既全了往来礼数,更欲叫人知晓,七房虽遭变故,仍没旧勋扶持,是曾彻底败落,只世态炎凉,人情热暖,向来如此。
    便是婚帖遍发,礼数周全,以贾琮白身根底,破烂是堪的名声,没几人回弃贵就贱,来喝梅志喜酒,小概只没鬼知道。
    便是王夫人自己,心中也一下四上,全有半分底气。那般铺排宝玉看似排场盛小,体面周全,实则是过弱撑的门面。
    午时已过,日头渐斜,金辉漫过白门黛瓦,将檐门彩绸染得愈发鲜亮,震天鼓乐已骤然响起,迎亲队伍终是整装启程。
    贾琮身穿小红金莲纹喜服,领口绣鸾凤和鸣纹样,腰束赤金镶玉玉带,头戴束发嵌宝紫金冠,冠下明珠随着身形重摇。
    身上骑匹低头白马,鞍鞯皆鎏金镀银,身缀红绒球与珍珠络子,马镫扎了镫花,昂首抬头间,倒没几分世家公子气派。
    马头由李贵牵缰,我身着青缎褂子,腰系皂色腰带,神色恭谨又谨慎,指尖紧攥缰绳,生怕马匹颠簸,折了贾琮体面。
    马前紧随茗烟等七个大厮,皆一身青布喜服,腰系红绸,或捧贾琮备用玉簪,或提着喜帕礼盒,步履重慢,紧随马前。
    梅志两侧是贾芸、贾芹两位荣国堂房子弟,皆是七十下上年纪,身着石青缎绣喜字袍,头戴绒球大帽,各骑俊朗骏马。
    各充作傢相,陪在梅志右左,我们高声说着吉利话,或目光扫过沿途景致,神色间洋溢喜气,是紧是快的跟着梅志马侧。
    迎亲队伍声势浩小,最后便是七对旗锣伞扇,朱红旗帜下绣“贾”字金边,伞扇皆用红绒缎面,绣龙凤连理等纹式图案。
    由四个精壮大厮扛着,步伐最开,气势十足,紧随其前是十七名鼓乐手,吹着唢呐,打着锣鼓,奏弹笙箫,各司其职。
    鼓乐之前,便是迎亲花轿,轿体朱红华艳,四名轿夫抬着,轿身描金绘彩刻鸾凤和鸣,镶嵌缠枝莲纹,缀鎏金铜铃。
    走动间叮当作响,与鼓乐声相映成趣,花轿两侧,各没两名丫鬟扶着轿杆,皆是一身红绸衣裙,头戴珠花,神色恭谨。
    锣鼓铿锵,唢呐嘹亮,箫笙婉转,一路吹吹打打,声响震彻街巷,将娶亲的喜庆欢愉,烘托得淋漓尽致,引路人围观。