“听说了没有，三好家在播磨吃了大败仗。”在界町千休利的茶室中界町十二人众正在集会。所谓界町十二人众是指界町这个商业都市中最富有的十二家商屋的老板，他们才是界町的真正主宰，而三好家设在界町的司代在他们眼里不过是一介税吏而已。
    “三好家这些年顺风顺水，也该是受到教训的时候了。”说实在的界町的商人对三好家的印象好坏参半，好的一面在于三好家废除了领内的关钱，大大的提高了他们获利的空间；但不好的一面是三好家大力推行乐市乐商损害了不少大商人的利益。
    “不过听说这次主要损失的是三好家的臣从大名的部队，对三好家的根本没有什么影响。”说话的是支持德川家的茶屋四郎次郎，当然也有传言是茶屋就是德川家的武士，作为三好家伞下最不安分的大名的支持者肯定是最注意三好家的一举一动的。
    “三好家的主力困顿在三木城下已经近三个月了，不但毫无进展而且屡屡被别所家的别动队偷袭，据说损失也不小。”纳屋蕉庵也对三好家没有好感的一个，蕉庵原本就支持的是织田家，织田家败亡之后，自然也被三好家打压过，若不是缴纳了大笔的献金，恐怕现在已经被其它商屋取代了十二人众中的位子了，在这种情况下蕉屋怎么可能对三好家有好感。“不管怎么说，今年三好家看来要止步于播磨了。”
    “诸位，虽然三好家在播磨大败，但是毕竟今年他们获得了整个四国，而且浦上家不是也没能被阻在上月城和长水城之间了吗，”说这话的是天王屋的津田宗及，他在整个界町会合众（商人）中的地位仅次于纳屋的大老板今井宗久，“所以三好家还是坐拥五百万石的日本第一大名，我们要认清这一点，千万不能走错一步，否则就会是灭顶之灾。”
    “这个吾等晓得。”在座的哪个不是聪明过人、历经磨练的人精，这个方面一点就透，不就是两面下注嘛。
    “诸位，现在对我们威胁最大的不是别的，而是三好家新本城大阪的城下町。”千休利也是十二人众中的大商人，否则即便是他以茶道闻名，这些人也不会到他的居所聚会。“已经有不少商人和货船不经界町而改走大阪了，长此以往界町就可能不复往昔的辉煌了。”
    “正是。”今井宗久一开口，所有人立即关注起这个话题起来，“大阪在本愿寺家统治的时代就已经对界町有一定的威胁了，而今三好家又把本城设在大阪，可想而知日后的盛况，为此我等必然有个对策。”
    “那怎么办才好。”众商人纷纷议论起来，这可是关系彼此身家的大事。
    “多谢先生及时来援。”义继在平井山城新建的评定间里满怀感激的对竹中感谢道，“若不是先生及时率兵赶到，义继就怕已经被人内外夹击了。”
    “主公缪赞了。其实主计助这次做的已经很好了，”竹中看了眼一旁诚惶诚恐的土歧光秀，替他开脱道，“谁也不会想到浦上家已经伏兵在上月城下，再说主计助所率的也不是本家精兵，本来就旗号不一，调度不齐，能做到败而不溃已经很难得了。”
    义继点点头，“先生说的有理，不要哭丧着脸了。”这话却是对光秀等一种大败而归的三好将领所说的，“本家这也是不顺，看来只有拔出了别所家这个钉子，事情才能继续下去。”接着义继回过头继续和竹中说道，“先生此次渡海，来、因水军没有异动吧。”
    “来、因水军在先前大战损失惨重，能岛又投考了大友家，所以重治这次倒是风平浪静的很。”竹中听到义继的话首先示意那群趴着的人爬起来，这才回答道，“四国那基本上只剩下些收尾的事了，西园寺中纳言想拜见主公，臣就把他带来了。一条右中将逃往丰后，大友家对本家的举动很是不满，但分身无数一时也无法来找本家的麻烦，主公是不是可以将四国的事安排一下了？另外剩下的万余御亲兵也将很快也能运来播磨，主公考虑好下一步棋了吗？”
    竹中唠唠叨叨说了不少，要换成别人义继早就听不下去了，但是竹中义继还是明白的，他没有对主君指手画脚的意思，只不过是就事论事而已。于是他让本多把拟好的命令拿来给竹中看，“四国余下的土地中要再给三木家二万石，余下的本家还没考虑好给谁。”
    “恕臣直言，这个方案不妥啊！”竹中一看就一皱眉，“其它不说，阿波、赞崎两家亲藩会不会不满？花了那么大的力气收获还比不上若狭武田。”
    义继挥挥手示意众人退下，直到连最贴身的小姓都退了出去这才和竹中透了底，“阿波侍从应该不会说什么，毕竟这么一来他领有的知行将超过十七万石，相比之下，权修理大夫那才多少，他也该知足了。”说着义继突然一笑，“至于侍从怎么安抚臣下，那就是侍从自己的事了，不能一点代价都不出吧。”
    “侍从那，臣相信他是会理解的。”竹中想了想立刻义继是在家中搞平衡的意图，“那么只给五万石给赞崎守就是为了控制十河家的发展喽，”竹中摇着头，“就怕赞歧守走极端呢！”
    “走极端才好，走极端本家才好拿下他，”义继冷冷的说道，“本家容他已经许久了，再不收敛就是神佛也救不了他了。”
    “嗨！”竹中叹了口气，知道这个问题不宜介入过多，所以他转而谈起另一个话题，“别所家怎么办？万一？”
    “别所家，本家决定困死他，”义继指着地图说道，“上月城本家势在必得，所以现在只有集中力量对付浦上和赤松家的联军了。”
    “主公所言极是。”竹中来之前就在考虑这个问题，“只有堵死了门才能不让窥伺的人进来。”不过竹中又提到一个问题，“主公要转封的话，那么小寺家、三木家的军力不就散了吗，本家还有足够的兵力围困别所家吗？”
    “这次失利，主要是筒井家和波多野家的损失，再加上散去的这些国人、豪族的军力，本家还有二万三千多军势，围困别所家是够了，所以攻占上月城只有靠御亲兵了。”义继说着脸上的神色又难看了，“但是这两万多军势的消耗和战后的恩赏，拖一天就是一天的钱啊！”
    “主公，臣的意思，拿下上月城后，大可以用农兵守备，御亲兵转而攻坚。”竹中淡淡的说着，“不过就怕到时候主公又担心御亲兵的损失了。”
    “哈哈、哈哈，”义继大笑起来，“知我者先生也。好了不要再谈军事了，先生一定累了，先休息吧。”说道这义继一拍自己的脑袋，“本家忘了一件事，来人，传孝高来，本家要为先生介绍一位大才。”
    传说中惊天动地的战国两军师的第一次见面，就是在平井山城这简陋的评定间里发生了。