“秀治公。本家大军已在播磨边境等候五天了，别所家的答复还没有来。这未免太自以为是了吧。”义继看着军帐中的一干联军将领，淡淡的说着，但语气中杀意隐露，“这样，本家请秀治公亲自跑一趟，再以姻亲的身份劝说一下，两天之内再没有答复，就别怪本家等不下去了。”
    “义继公请息怒，”波多野秀治一脸倒霉的样子，谁叫他和别所长治是翁婿呢，这个时候去劝说，不成为人质已经是太大的幸事了。“秀治立刻就去安排，只不过这条件？”
    “条件没有谈得。”义继一口咬定，“让别所安治交出播磨七郡，本家把美作给他。”
    说实在的美作十七万石的知行远超过别所家现有的播磨东七郡十三万石的本领，三好家的条件不谓不优厚了，但问题的关键是这美作十七万石就一如当年义继许给波多野家的若狭一样还在浦上家的手中，而这东播磨七郡却是立时要交出的，这当然是别所家心存顾忌，一时间难以做出回答。然而这话又不能当在众人的面说，在义继无形的威压之下，波多野秀治只好苦笑着领命而去。
    “主公，伊予急报。”秀治刚走，船野义清就送来四国方面的消息，顿时众人的目光都集中在了义继的身上。
    “怎么这么快？”义继嘀咕着接过密写的文书打开一看，不由哈哈大笑，“侍从在伊予端掉了毛利、河野联军一万八千人，杀得毛利辉元只身而逃，看来四国之事定已。”
    此言一出，军帐内的各人脸色各不相同。当然不管别人是怎么想的，在场各家名主是不敢落人之后的，于是军帐里立刻充满对义继和三好家歌功颂德的话语。
    “四国那边解决还要一点时间，咱们可不能落在后面。”义继大声叫嚷了，“立刻越过播磨边境，向所有的播磨众显示本家的兵威。”
    “老主公。”被咽喉疼痛折磨得夜不能寐的元就，刚刚睡下不久，一个声音就把他惊醒了起来。在侍妾和小姓的帮助下，元就勉强的爬起了身子。“怎么回事？”问话的自然不是元就，现在的他几乎已经失声了，小姓看到元就的示意代为问了出来。
    “臣下们刚刚接到急报，主公在伊予吃了大败仗。”周防右田岳城城主天野少监务隆重焦急的向元就回禀着，“三好家以包括一万五千御亲兵在内的三万大军围攻，本家大军、本家大军十不存一。”
    “啊！”却是一旁的侍妾被元就用力的握紧了手腕痛苦的叫了出来。
    “陆、奥、守呢？”元就极力吐出几个词后已经汗流浃背了。
    “主公还好，已经撤到港町今治了，老主公，你怎么了。”隆重还没说完，就看到元就口吐鲜血向后一倒，顿时慌了神。
    半天之后，元就才被闻讯赶来的医师救醒，刚刚醒来的元就扯着天野隆重和宍戸隆家的衣襟用一种微乎其微的声音吩咐到，“撤回来、撤回来！”两人看着元就日益消瘦的身体含泪点头而去。
    “小寺家黑田官兵卫拜见检非违使别当大人。”当孝高穿过重重的军阵踏进三好家本阵军帐的时候浑身上下充满了斗劲，他的心里就只有一个念头：那就是为了黑田家和小寺家的明天，不管怎么样么也要说服三好家的上上下下。
    “来，给黑田大人看座。”出乎官兵卫的预料。义继对这位和竹中齐名的有智之士很是客气，“孝高啊！小寺家有决断了？”
    “回义继公的话，本主政职公愿意为三好家马前卒。”虽然义继看上去很客气，但官兵卫还是不卑不亢的回答着，答案嘛还有点圆滑。
    “马前卒？”义继笑了笑，看着黑田嘴上却问着土岐主计助光秀和岛左近将监清舆，“光秀和清舆你们说说，这个马前卒是怎么解释。”
    “主公，播磨众都是些不识时务的家伙，主公诚心待人却被人不阴不阳的顶了回来，依左近的看法还是直接杀过去为好。”实际上岛清舆并不是个鲁莽的人，他虽然坚持义理，但也不排斥用计，现在就是按照事先的安排扮一回黑脸。
    “虽然三好家的实力称得上天下无双，但是播磨武士站在自己的家门口是不会轻易被吓倒的。”官兵卫想都没想就顶了回去，“没有一个武士愿意舍弃自己祖先的基业，若三好家不答应的话，小寺家誓死要拖住三好军前进的步伐。”
    “豪言壮语固然气吞山河，但是做和想之间岂止天地之隔。”接着光秀的红脸来了，“黑田大人还是好好回去和政职公谈谈，降伏三好家虽然会一时上不适，但就个人和家族的前景而言却是有更进一步的保证。”
    “这个本家上下也明白，小寺家虽然是国人出身，但是也知道什么是本分和进退，不过，”黑田的话不软不硬，“若是为了一时贪欲毁了传家的义理，岂不是让前人、后人都为之蒙羞。”
    “如此说来，小寺家只愿意臣从而不愿降伏喽？”义继耐心的听着，冷不丁一插嘴就是直奔主题。
    “如果义继公能高抬贵手的话，本家上下自然愿意効犬马之劳的，如果义继公一味强求的话，虽然小寺家可能不得不从但也绝对不会心服口服。”黑田的话虽然强硬，但是也透露出一种无奈。
    “本家要尔等心服口服干什么？”义继诛心的论断让黑田官兵卫不寒而栗，“不过既然是孝高你来求情，本家也就网开一面。”猛地一下峰回路转了，这倒让官兵卫一下子摸不着头脑，就听义继继续说道，“两个条件，只要小寺家答应两个条件本家就同意小寺家继续保持独立。”
    “请义继公赐教。”黑田孝高知道要三好家放弃吞并小寺家的条件必然很苛刻，所以听到这个喜讯并没有半点得意的。
    “第一，小寺家的领地必须交出来，”义继屈起一根指头，“至于转封到哪，本家权衡之后自有定夺，但肯定不会少于小寺家原有的知行。”义继又屈起第二根指头，“第二，黑田家，对，黑田家全部必须加入三好家，你，黑田孝高要为本家效力，本家才能睡得着觉。”
    “这？”官兵卫不敢承应了，毕竟这件事牵涉到他自己，他可不想让人在背后戳脊梁骨说是他忘恩负义的出卖了小寺家。“此事容孝高还需禀告本主政职公。”
    “可以。”义继大度的一摆手，“但是记住，你和小寺家都只有二天的时间。”