“今年......圣诞节,你回国吗?”
    电话那头,秦雅的声音忽然小了下去,似乎有些羞涩。
    林允宁靠在宿舍的椅背上,看着窗外海德公园渐渐亮起的灯火,沉默了片刻。
    “暂时应该不会回去,”
    他轻声回答,“这边有个课题刚开了个头,正在最关键的时候,走不开。也许明年暑假吧。
    电话那头安静了几秒,随即传来秦雅故作轻松的声音:
    “好啊!那我更得努力了,争取在你回来之前,再发一篇好文章,让你刮目相看!”
    “加油。”
    挂掉电话,林允宁伸了个懒腰,把注意力重新放回了屏幕上。
    科学没有假期。
    对他而言,那遥远的圣诞节,远不如眼前这个正在缓慢”创世”的宇宙模型来得重要。
    一周后。
    雪若再次飞抵芝加哥。
    这回,她没有约在布斯商学院那间冷冰冰的会议室,而是在海德公园附近租下了一间带落地窗的小办公室,作为“以太动力”公司的临时总部。
    林允宁和程新竹赶到时,发现方雪若已经把这里布置成了一个作战室。
    白板上画满了复杂的股权架构图和竞争对手分析,桌上摆着两台全新的惠普工作站,旁边是一台嗡嗡作响的便携式打印机。
    “坐吧,”
    雪若指了指对面的空位,将两杯冰美式推了过去,“刚跟哈里森那只老狐狸打完第一仗,我们没赢,但也没输。”
    “什么意思?”
    程新竹紧张地问。
    “芝加哥大学的法律团队,比我想的更难缠。”
    方雪若的表情没什么变化,但林允宁能从她下意识轻敲桌面的手指,看出她并非表面上那么轻松。
    “他们拿出了一份长达五十页的报告,详细列举了你在访问期间,所有可能利用到‘学校显著资源”的地方。从你登录校园Wi-Fi的次数,到你在食堂和格林伯格教授喝过几次咖啡,都记录在案。”
    她看向林允宁:
    “他们坚持要30%的股权,而且态度强硬,寸步不让。我用你提供的服务器使用清单反驳,但哈里森那家伙只用一句话就堵了回来:“思想的火花,是无法用CPU小时来计价的。”
    程新竹气得脸都鼓了起来:“这也太不讲理了!简直是强盗!”
    “不,他们很讲理,”
    方雪若摇了摇头,“他们讲的是一套对自己最有利的‘理”。这是典型的谈判策略,先开一个天价,把你的心理防线打穿,然后再慢慢跟你磨。
    “这是场围城战,他们倒是不着急,可我们这种初创的小公司,拖不起。
    接下来的几天,谈判陷入僵局。
    哈里森的团队像一块又臭又硬的石头,油盐不进。
    方雪若则带着她的律师,每天和对方进行着马拉松式的邮件往来和电话会议,每一个用词都得反复推敲。
    这天晚上,林允宁在实验室调试代码到深夜,回到宿舍时,发现方雪若居然坐在宿舍楼下的公共休息区,面前摆着笔记本电脑,还在和人开着视频会议。
    她卸下了白天精致的职业套装,只穿了一件宽大的毛衣和瑜伽裤,头发随意地扎在脑后,脸上带着一丝疲惫。
    看到林允宁,她对着屏幕说了句“call you back”,合上了电脑。
    “你怎么在这?”"
    林允宁有些意外。
    “我们办公室的网太慢了,学校的Wi-Fi快一点。”
    她揉了揉眉心,从自动售货机里买了两罐气泡水,扔给林允宁一罐,“你们学校的律师,比华尔街的鲨鱼还贪婪。”
    “搞不定?”
    “倒也不是,”
    方雪若喝了口气泡水,总算有了一点属于这个年纪的随性,“只是有点烦。跟这些人打交道,就像解一道没有最优解的数学题,你只能找到一个让所有人都不是最满意的答案。对了,”
    她忽然想起了什么,嘴角带上一丝笑意,“我哥前两天还给我打电话,问你有没有空见见他新招的队员。”
    “没空。”
    林允宁的回答简单干脆。
    “我就知道。”
    方雪若笑了起来,白天的锐气消散,多了几分无奈,“他到现在还觉得,让你搞科研是埋没了人才,说物理学家哪有电竞世界冠军酷。”
    两人随意地聊了几句,方雪若忽然叹了口气。
    “说真的,林允宁,”
    她看着他,“我有时候真不明白,你们这些人脑子里在想什么。花那么大精力,去算一个可能永远都测不出来的东西,有意义吗?”
    林允宁想了想,反问她:
    “那你呢?每天跟那些法律条文和财务报表打交道,把别人的钱从左口袋换到右口袋,有意义吗?”
    方雪若愣住了,随即失笑:
    “好吧,我们脑子都不太正常。”
    她站起身,伸了个懒腰,重新变回了那个干练的商业精英。
    “行了,牢骚发完,仗还得继续打。哈里森以为吃定我们了,我得给他找点麻烦。
    又过了一周。
    第二轮谈判开始。
    哈里森依旧是一副胜券在握的表情,直到方雪若将两份文件轻轻推到了会议桌中央。
    “哈里森先生,在我们讨论股权之前,我想先跟您同步两个信息。”
    她的声音平静而清晰。
    “第一份,是斯坦福大学技术授权办公室发来的邮件。
    “他们对林先生的算法框架非常感兴趣,已经邀请他下个月飞一趟加州,和他们的AI实验室进行一次深入的技术交流。”
    哈里森脸上的笑容僵了一下。
    方雪若没有理会,继续拿出第二份文件。
    “第二份,来自麻省理工学院(MIT)的媒体实验室。
    “他们认为,林先生的方法论,对于解决他们目前在‘物理信息神经网络领域遇到的瓶颈,有极大的启发。他们提议,成立一个由三方共同参与的联合项目。”
    她身体微微前倾,看着脸色已经开始变化的哈里森。
    “芝加哥大学当然有优先权。但优先权,不等于垄断权。
    “如果贵校坚持一个不合理的报价,那么我们只能遗憾地认为,贵校放弃了这个优先权。我们会立刻启动和斯坦福以及MIT的正式谈判。”
    哈里森的脸色彻底变了。
    他没想到,对面这个看起来年轻的女孩,居然在短短一周内,就为这项技术找到了两个份量比芝加哥大学只重不轻的“备胎”。
    这场围城战,攻守之势终于逆转。
    就在雪若前线冲杀之时,林允宁也没闲着。
    数值引擎的最终版本,在又经过了一周的优化和调试后,终于被提交到了物理系的Beowulf集群上。
    这一次,林允宁动用了整整1024个计算核心。
    庞大的计算任务被“几何分区算法”完美地切割成上千个小块,像一群工蜂,在各自的蜂巢里不知疲倦地忙碌着。
    三天后,周五下午。
    劳拉?宋课题组的会议室里,气氛紧张得像在等待火箭发射。
    劳拉、埃米特、玛利亚、斯宾塞......
    所有人都围在投影幕布前。
    林允宁坐在电脑前,敲下了最后一行命令,调取计算结果。
    屏幕上,经过数据可视化处理后,一张三维的、色彩斑斓的能量地形图,缓缓浮现。
    “成功了......”
    玛利亚忍不住发出一声极轻的赞叹。
    那张图,就是他们梦寐以求的,扭转三层石墨烯体系中,信息流动的完整理论路径。
    “别急,”
    埃米特推了推眼镜,他的表情依旧严肃,“理论是一回事,能不能被实验验证,是另一回事。把‘信息回响’信号的波形单独调出来。”
    林允宁点了点头,敲下指令。
    屏幕上,出现了一条干净、优美的曲线。
    在某个特定的时间点,出现了一个极其微弱,但形状清晰、无可辩驳的信号尖峰。
    那就是黑洞蒸发时,泄露出来的信息的回响。
    “太漂亮了......”
    玛利亚喃喃自语。
    劳拉?宋的脸上,也露出了难得的,发自内心的笑容。
    然而,埃米特?卡特却死死地盯着屏幕,眉头越皱越紧。
    “等等......”
    他忽然开口,声音有些不对劲,“林,把Y轴的单位标出来。”
    林允宁依言操作。
    下一秒,所有人的笑容都僵在了脸上。
    在那条纵坐标轴上,清晰地标注着单位:fV。
    飞伏。
    10的负15次方伏特。
    小数点后面,还要再加上整整十四个零。
    会议室里,死一般的寂静。
    这个数字,像一盆来自北极的冰水,从头浇下,瞬间熄灭了所有的热情。
    "DA......"
    埃米特忽然发出了一声短促的、带着点自嘲的笑声。
    他站起身,走到白板前,拿起笔。
    “各位,我来给大家科普一下基础实验物理。”
    他一边说,一边在白板上写下一行数字。
    “我们实验室那台价值五十万美元的锁相放大器,在液氨制冷,并且经过三重电磁屏蔽之后,它能探测到的最微弱的电压信号,大概是10的负9次方,也就是纳伏(n)级别。”
    他又写下一行数字。
    “整个实验室所有仪器加起来,自身产生的热噪声,大概在10的6次方,也就是微伏(V)级别。”
    他放下笔,转过身,指着投影幕布上那个飞伏(fV)量级的信号尖峰,摊了摊手。
    “而林允宁理论预言的这个信号,比我们能探测到的极限,还要弱一百万倍。比我们实验室的背景噪声,要低十亿倍。”
    他看着目瞪口呆的众人,用一个极其生动的比喻,给这个刚刚诞生的伟大理论,判了死刑。
    “这不叫大海捞针。”
    他摇了摇头,语气里全是绝望。
    “这叫在太阳耀斑爆发的时候,试图用肉眼去寻找一颗掉在太阳表面的针。”
    “这在实验上,是绝对不可能实现的。”