黎别目光如绽放的刀锋散发着寒光，缓缓扫过每一处檐角阴影、每一个拥挤的巷口、每一张被灯火映得变幻不定的脸庞。
    他如今深得韩战器重，被封为武威城巡检司都巡检。
    大韩立国，承袭前朝大梁旧制，以品秩定官阶，然其细密繁杂的规制，与西凉旧部素来粗犷豪迈的风气大相径庭，致使最终不免有些不伦不类。
    巡检司类似大陈国洛阳五城兵马司，主要掌夜间巡防、缉盗盘奸之权，权力不大却足够让黎别在夜色里名正言顺地巡视、观察、聆听。
    当初告诉黎别诸多辛秘以及关于他父亲生前事迹的那位斥候老兵，因为积年陈疾已撒手人寰，临终之际将收养的义女毛惜惜托付黎别照顾，如今黎别在韩国京都身居要职，毛惜惜也就不用每天抛头露面，四处刺探消息了。
    今夜的武威城格外热闹，各种杂耍、社火、甚至道观的斋醮游行，街上人潮涌动，络绎不绝。
    忽而前方人潮如分浪般裂开，轰然叫好声炸起。
    只见一队踩高跷的艺人巍巍然行来，足下木跷足有两人高，彩衣飘荡，宛如天神临凡。为首者扮作灵官模样，金面红髯，随着鼓点在高空扭腰摆臂，做出各种惊险姿态，引来阵阵惊呼。
    紧随其后的舞狮更是夺目，那锦毛狮子由两名精壮汉子操控，腾挪扑闪，时而探爪搔挠，引得旁观者哈哈大笑，时而高高跃起，去叼取悬在竹竿上的生菜红包，每一次惊险动作都掀起一片更大的声浪。
    而街心最醒目的彩棚，才是今夜的高潮。一个身着黛青色鲨鱼皮紧身靠的中年女子，正赤足踩在一摞倒扣的瓷碗边缘，腰肢软得惊人，竟反折下去，从自己胯间探出那张敷着薄粉、点着鲜红唇脂的脸，对着人群嫣然一笑。
    随即鼓点骤密，她足尖一挑，一个铁环飞起，稳稳套上纤腰急速旋转起来，旁边汉子接连抛环，她扭身承接，顷刻间腰腹挂了七八个飞转的铁环，碰撞声清脆密集，光影缭乱，竟无一枚坠地。
    “好，好，好！”
    人群顿时沸腾起来。
    黎别耳边，飘来两道与这粗粝喝彩格格不入的刻意压低的嗓音。
    “实甫兄，你看那女子眼媚如丝，双乳若瓜，臀浪荡漾，腰身却如二月柳枝，柔韧却不失力道，当真是闺房里的探花，花魁中的状元啊！”
    一个苍老声音，带着品鉴古玩般的悠缓。
    “嗯……女子三十如狼，四十如虎，五十坐地吸土……此等虎狼年纪，正是欲求不满之时，这般尤物，若是与之榻上交合，定是无边风月……妙不可言，妙不可言呐！”
    另一人抚须应和，腔调文雅。
    黎别眼角余光扫去，正是太傅秦可岚与太师朱实甫，两人今日未着官袍，皆是一身锦缎常服，外罩厚氅，立在人群外围，仿佛两个偶然驻足赏玩的老儒。
    此刻他们也察觉到黎别的目光，脸上那淫荡与玩味的神色瞬间冻结，顿时板正面容，下颌微抬，眼神恢复成往常目下无尘的持重与疏淡，仿佛刚才低声评点女子身段的并非他们。
    “这两个老骚货！”
    黎别心中暗笑，略一躬身，算是见礼，脸上适时堆起属下见到上官时应有的谨慎而恭顺的表情。
    秦、朱二人微微颔首，便转身踱向另一处灯棚，宽大衣袖拂动间带起一阵清冷的檀香气，与周遭汗味、食物油气泾渭分明。
    武威城所有的喧嚣与光影，最终都汇流向城池中心，那座巍峨皇宫里又是另一番景象。
    皇宫楼檐下，旌杆挑起一面“韩”字绣金大旗在夜风中摇曳，朱红灯笼照得通亮。
    韩战没正经坐在龙椅里，他大马金刀地斜倚着铺了虎皮的宽大坐榻，滚金龙袍的前襟扯开了些，露出里头结实的胸膛。
    他一手抓着油汪汪的烤羊腿，啃得满嘴晶亮，另一只手随着楼下传来的鼓点，在膝头胡乱拍打着。
    一双环眼瞪得溜圆，看看左边吐谷浑使者献上的雪白鹰隼，又瞧瞧右边北齐使团带来的镶宝石弯刀，黝黑脸庞上每道皱纹都舒展开，笑得见牙不见眼。
    “陛下威加海内，万民景仰，看这武威繁华，胜过长安洛阳当年啊！”
    北齐使者操着生硬的官话，举杯谄笑。
    吐谷浑使者也不甘示弱，起身抚胸行礼，声音洪亮：“尊贵的陛下，您是草原上最高的雪山，最勇猛的狼王，我们各部族愿做您帐前的猎犬，为您驱赶一切豺狼！”
    “祝陛下龙体安康，大韩国祚万年！”
    “陛下与民同乐，真乃千古仁君，臣等共敬陛下一杯！”
    …………
    奉承话如同不要钱的酒水，一杯接一杯浇上来。
    韩战听得浑身舒泰，仰头灌下一大杯烈酒，喉结滚动，哈哈大笑，想要说点什么场面话，左右环顾后，却没见到总能在恰当时候递上恰当言辞的秦可岚。
    他砸吧砸吧嘴，索性挥着羊腿骨，声若洪钟：“好！都好！来，干了！”
    酒液酣畅入喉，他抹了把胡子，趁众人喧闹饮酒时，侧身向旁边垂手侍立的小宫女低声问道：“婵儿……公主还是不肯来？”
    宫女身子一颤，头埋得更低，细若蚊蚋：“回、回陛下，公主说……说身子不适，已经推了三回了……”
    韩战浓眉瞬间拧起，脸上酣畅的笑意像被寒风吹皱的湖面，陡然阴沉。
    但只一瞬，那阴沉便化开，转而变成一种混合自豪与宠溺的笑容：“这倔丫头……随爹！行，你们伺候着，等这儿散了，俺……朕亲自去瞧她！”
    说罢他重新转过身，脸上已恢复那副豪迈受用的模样，举起重新斟满的酒杯，对着楼下那片由他亲手打造的、烈火烹油般的盛世光景，对着漫天绚烂灯火与鼎沸人声，再次放声大笑起来。
    他站起身来，粗壮的手臂撑在包金栏杆上，大半个身子探出去，滚金龙袍的袖子高高撸起，露出筋肉结实的小臂。
    他咧着嘴，看着远处那条金色巨龙在人海中翻腾，看着高跷上的灵官仿佛要一步登天，看着满城灯火将黑夜烧出一个巨大的、光影陆离的窟窿。
    “好！好！好！痛快，够劲儿！”
    韩战猛地一拍栏杆，震得旁边酒杯一跳，随即指着楼下那片沸腾的光海，对左右使臣们豪笑道：“看看……这就是俺大韩的下元夜，比你们草原上的篝火盛会如何？哈哈哈！”
    笑声未落，他脸上恣意的笑容陡然僵住。
    眼角余光中，一抹流萤自下方无边光影与喧闹中逆流而上，迅捷到极致。
    它撕开连绵的灯火与沸腾的人气，快得仿佛是错觉。
    那是一道剑光。
    瞬息而至。
    没有风雷之声，只有一泓秋水乍破，水银泻地般的森冷光华，速度快到不可思议，眨眼之间已至韩战咽喉，剑气激起的寒意刺得他皮肤粟起。
    韩战眸底掠过沙场百战淬炼出的本能厉色，深吸一口气，体内磅礴如大江的真气轰然奔流。
    他并未闪躲，而是吐气开声，右手并指如铁钳，萦绕着肉眼可见的玄白色冰寒真气，精准无误地夹住那道袭杀而来的剑光。
    “锵！”
    刺耳的金铁摩擦声爆开，剑身被指力钳住，发出不堪重负的呻吟。
    然而下一刻，韩战脸色骤变，他指间足以冻裂寻常精钢的玄冰真气，竟被剑身上一股灼热、锐利的剑气硬生生崩开、消融。
    那剑并非死物，更像是活着的火龙，擦着刺目的火花与冰屑，执拗地向前再进数寸。
    电光石火间，韩战怒哼，双掌倏然合十，沛然巨力将长剑死死夹在掌心，掌剑交击处冰火之气剧烈对冲，发出嗤嗤怪响，白雾蒸腾。
    韩战只觉双掌夹住的不是剑，而是烧红的烙铁，更有一股尖锐无匹的穿透力直透自己护体真气。
    “噗嗤！”
    血光迸现，剑尖终究刺入了他左肩肩窝，虽未刺中要害，但剑气已透体而入，灼痛与螺旋气劲交织，令他半边身子气血为之一滞。
    韩战怒眼望去，这才真正看清刺客面容。
    一个头戴破旧斗笠、须发潦草的汉子，一双眼睛亮得骇人，里面燃烧着刻骨的仇恨与决绝的杀意。
    这一切发生的太过突然，从剑光乍现到韩战负伤不过弹指间。
    使臣们被这突如其来的一幕惊得目瞪口呆，待回过神来众人争相躲避，一时间狼奔豕突，席案翻倒，现场大乱，杯盘狼藉。
    “有刺客！护驾！”
    一声炸雷般的怒吼轰然爆开。
    率先反应过来的童山雄，几乎在韩战中剑的同一瞬拔刀出鞘。
    那刀并非轻灵路数，刀身厚重，出鞘时带起沉闷的劲风。
    他没有多余废话，更无试探，一步踏碎地砖，整个人如同出膛的重炮，刀光化作一道雪亮暴烈的匹练，带着沙场斩将夺旗的惨烈气势，迎头直劈刺客。
    刀风之烈，竟将沿途的空气都挤压出爆鸣。
    与此同时，另外几道强横气息也瞬间爆发，从不同方位合围而至。